老子怎样成了太上老君？

老子怎样成了太上老君？

老子是否确有其人，究竟老子是什么时代的人物了？历史上一直没有明确的定论。先秦时代把老子、庄子的思想称为道家，老子也就成了道家的创始人，后来的道教推崇道家思想，老子也就成了道教的祖师太上老君。

秦汉时代，黄老道一派，崇尚无为，尊奉黄帝、老子。东汉初有楚王英喜黄老之说，尚未立祠祭祀。至黄桓帝时为老子立祠，并以效天乐祀之，这大概是以老子为祖师来供奉的开始。从此老子变成了神，并与天神有了相同的地位。

道教建立以后，就有了对老子的进一步神化。东晋葛洪的《抱朴子内篇》，就说老子身长九尺，黄色，鸟喙，秀眉长五寸，耳长七寸，颜有三理上下彻，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，金银为阶，五色云为衣，重迭之冠，持风鋋之剑等等。完全是一幅怪异的形象，而且以把老子称为老君，上面的形象就是所谓的“老君真形”。

关于老子的时代履历，汉代即已形成一种说法，严言其为楚相县人，曾为周收藏史，孔子曾学礼于老子，后道成化身，蝉蜕度世。从此，老子数易姓名，无世不出。传说他在黄帝时号广成子，周文王时号燮邑子，武王时号育成子，周康王时号郭叔子，汉初为黄石公，汉文帝时号河上公等等。后世有《老子八十一化图》，记述老子历代变化的形象。其实对于老子的这种神化，不过是道教借老子来追溯其源流，神化其流派而已。

到了近代，对于老子的来历也进一步神化，《神仙传》说他是楚国苦县曲仁里人，其母感大流星而有娠，怀之七十二年乃生，生时剖母左腋而出。由于生下来头发都白了，于是称为老子。有其母生于李树下，生而能言，指树为姓，于是姓李。道教奉老子为帝君，老子也就被尊称为老君。

《魏书.释老志》记道士寇谦之遇大神，自称太上老君。太上老君之名，大概在南北朝时已成老子之称了。南朝陶弘景《真灵位业图》第四中位为太清太上老君，以其为太清道主，下临万民，已成道教中统治一方的尊神。到了唐代，又在道教太清、玉清、上清三境的说法上，安排了三位大神各主一方，形成了“三清”的说法，太上老君也就被称为道德天尊，与元始天尊，、灵宝天尊组合在一起成为道教的最高尊神。

老子的神化过程，正是从学派的传人到教派的祖师的过程，也是道教形成、发展，然后逐渐趋于统一的过程。老子从虚到实，从人到神，从太上老君到太上玄元皇帝，老子地位的变化正是道教发展的缩影。